Многие знают, что история производства швейцарских часов, неразрывно связана с историей самой Швейцарии. И немаловажную роль в развитии и совершенствовании часового дела в свое время сыграл французский реформатор Жан Кальвин. Столетиями швейцарские часы подвергались идеальному совершенствованию, именно поэтому не каждый решится их продать, даже в случае крайней необходимости, т.к. эти хронометры и сегодня славятся не только безупречной функциональностью, но и красотой. Давайте вспомним историю создания часов.
СОЛНЕЧНЫЕ ЧАСЫ
Древние египтяне узнавали время на улице по солнечным часам, а в доме — по песочным часам и размеченным свечам. Продолжительность одного часа не была точно установлена до 14 века. В 14 веке начали строить церкви, на башне которых устанавливали часы. Первые механические часы появились в Европе в 13 веке. Они были грубо сделаны и заведомо ненадежны, поэтому их проверяли по вертикальным солнечным часам, установленным на одной из стен церкви. К 16 веку часы стали более совершенными, однако от солнечных часов не отказались. Наоборот, таких часов понадобилось гораздо больше. Некоторые из самых первых карманных часов имели обычный циферблат с одной стороны и солнечный — с другой.
От солнечных часов окончательно отказались в 30-х годах 18 века. В это время изобрели электрический телеграф, по которому узнавали точное время. Солнечные часы стали декоративным украшением парков.
ГОРИЗОНТАЛЬНЫЕ СОЛНЕЧНЫЕ ЧАСЫ
Самые первые часы такого типа были круглыми или квадратными, их вырезали на песчанике или сланце, впоследствии замененном латунью. В центре вертикально выступал столбик- указатель, тень от которого перемещалась по мере движения солнца. Критический угол между указателем и поверхностью часов зависел от широты точки, в которой были установлены солнечные часы. Эта широта была указана на многих часах.
Усовершенствованным вариантом горизонтальных солнечных часов были “стреляющие” часы, возвещавшие полдень. Над жерлом небольшой латунной пушки, установленной на часах, помещали регулируемые линзы, которые в полдень фокусировали лучи солнца на порох, насыпанный в жерло. Раздавался “выстрел“. Это изобретение начала 19 века очень понравилось владельцам усадеб, которые украшали “стреляющими” часами парки своих шато. Когда пушка возвещала полдень, работники знали, что настало время обеда.
МИНИАТЮРНЫЕ И ПЕРЕНОСНЫЕ СОЛНЕЧНЫЕ ЧАСЫ
В 17 и 18 веках дешевые часы были очень неточными, поэтому купцы и путешественники носили с собой карманные солнечные часы. Если светило солнце, можно было быстро, хотя и приблизительно, узнать время. Самые простые и распространенные часы состояли из двух пластинок дерева или слоновой кости, открывавшихся как книга. Указателем служил отрезок струны, которая туго натягивалась, когда пластинки находились под прямым углом друг к другу. Небольшой компас, вставленный в основание часов, позволял ориентировать часы на север и юг. На пластинках были наклеены печатные вертикальные и горизонтальные шкалы. В 18-м и в начале 19 века много двустворчатых часов делали в Германии: Аугсбурге и Нюрнберге.
В высококачественных двустворчатых часах из слоновой кости на пластинках были набиты важные сведения: широта больших городов, роза ветров, юлианский и григорианский календарь. Такие часы делали в Южной Германии и в Дье- пе, во Франции.
Более элегантные двустворчатые часы были предложены англичанином Майклом Баттерфилдом, который в 1685-1725 годах жил и работал в Париже. Обычно часы имели обтянутый шагреневой кожей серебряный (редко латунный) корпус продолговатой восьмиугольной формы. Внутри корпус были обтянут зеленым шелком или бархатом. Маленький указатель легко поднимался и опускался.
Солнечные часы-компас были более распространены, чем часы Баттерфилда. Они имели небольшой круглый латунный корпус с круговой печатной шкалой, приклеенной изнутри. С 17-го до конца 19 века часы-компас делали во многих странах Европы. Их можно было использовать только на той широте, на которую они были рассчитаны, потому что указатель не регулировался.
Для повседневного пользования путешественники брали с собой универсальные часы, которые делали в Европе с 1700 года до 80-х годов 19 века. Шкалу с часовыми делениями, закрепленную шарнирами, можно было настраивать по шкале широты.
Складные часы делали с 17-го до середины 19 века. Он имели более простую конструкцию, но были больше и точнее показывали время. Чаще всего часы делали из латуни, иногда из серебра. Шкала наносилась самыми разными способами. Самые удачные образцы часов 18 века устанавливались вертикально.
Среди других часов можно упомянуть столбиковые (или пастушьи) часы, многочисленные виды часов в многогранном корпусе разного размера и часы в виде ладьи.