В наши дни, как и многие столетия ранее у коллекционеров и ценителей старины антиквариат пользуется постоянным спросом. Мы расскажем о тех небольших антикварных изделиях, которые необязательно имеют практическое применение, но по-своему хороши собой. Такое широкое определение может быть применено ко всем предметам, о которых идет речь в этой книге. Например, на некоторые часы приятнее смотреть, чем узнавать по ним время. Но владелец часов по крайней мере может притвориться, что использует часы по назначению; обладатель бронзовой статуэтки лишен такой возможности для оправдания своей эстетической роскоши — если только это не изделие из папье-маше.

Такое широкое определение, охватывающее столь широкое разнообразие природных материалов, вызывает проблемы. Вся огромная информация о предметах искусства будет нуждаться в еще более подробных подразделах. Все виды антиквариата классифицируются внутри своей собственной области, и с предметами искусства следует поступать точно так же.

Нигде в области коллекционирования антиквариата нет столь подробной классификации, как среди предметов искусства. Например, небольшая панель из слоновой кости 14 века; ее можно отнести к широкой теме “Изделия из слоновой кости”. Но в то же время она может подходить под классификацию Льюиса “Шахматы” и японские нэцкэ. Проще было бы классифицировать это изделие вместе с другими европейскими изделиями из слоновой кости, если поместить его в рамках определенного художественного направления. Однако это приведет к смешиванию священных предметов, таких, как епископский посох, с изображениями светских предметов, которые могут присутствовать на панели. Возможно, в этом случае поможет дополнительная классификация религиозных и светских предметов. Но многие резные изделия религиозного содержания выполнены из другого материала — дерева.

Любители поспорить здесь могут вволю удовлетворить свое желание, но в некоторой точке необходимо провести черту. Предметы искусства можно отнести к определенным категориям, по крайней мере во временных рамках. В этом разделе книги мы рассмотрим многие виды предметов искусства и подскажем вам, где взять дополнительную информацию о них.

В некоторых областях информация столь сильно разбросана, что трудно идентифицировать данный предмет искусства. Но в других областях изучение и распределение по категориям хорошо налажено, иногда даже со времен Ренессанса, и легко можно получить нужную информацию.

В широком смысле предметы искусства можно разделить на две категории. Существуют произведения искусства, которые создавались для удовлетворения потребностей знатоков изящного искусства, будь то предметы убранства средневекового собора или изделия из китайского жадеита, которые правители Китая демонстрировали своим гостям. В то же время были предметы искусства для домашних целей, обычно ручной работы, которые, независимо от того, созданы они, как дань моде или в процессе машинного производства для массового рынка, являют собой редкие образцы практически забытого ручного мастерства.

В обоих случаях при изготовлении предметов искусства использовалось множество разнообразных материалов. В некоторых примерах, например, изделиях из слоновой кости или черепаховых, обстоятельства окружающей среды таковы, что едва ли в будущем многие предметы искусства будут выпускаться в этой категории. В других случаях, как, например, изделиях из бронзы, высокая стоимость этого материала сделала его непривычным в современном мире. В третью группу входят изделия из материалов, с которыми большинство людей сталкивалось в какие-то моменты их жизни. Те, кто помнят свои школьные проекты из папье-маше, узнают здесь, что может сделать из этого материала талантливый мастер.

Изучение богатого разнообразия предметов искусства в чем-то сходно с посещением особняка ценителя искусства эпохи Викторианства. Собрание предметов искусства здесь может быть в духе эклектики. В каждом зале вас может ожидать новый сюрприз, необычное соседство самых различных вещей. Это всегда вызывает интерес, всегда побуждает к изучению их, а подчас и изумляет. Поэтому антикварные магазины всегда будут популярны и без своих покупателей они не останутся.