Первоначально алмазы и другие драгоценные камни обрабатывали одни и те же огранщики. Однако со временем мир драгоценных камней разделился на две совершенно отдельные области — от добычи до огранки и продажи. Специалисты по огранке сейчас разделились на огранщиков алмазов и огранщиков цветных камней. Хотя и очень редко, но огранщики цветных камней берутся за обработку алмаза. Огранщики же алмазов с большой неохотой используют свое оборудование для других камней.
Технология обработки цветных камней
Основным методом обработки цветных камней является комбинация распиливания и обтачивания с целью придания камню необходимой формы (поверхность камня при этом остается матовой), а затем идет заключительная операция полирования для достижения наибольшего блеска поверхности камня или его граней.
Необработанные камни, обладающие сильным плеохроизмом, переливчатостью или астеризмом, прежде всего необходимо правильно сориентировать. У камней с эффектом кошачьего глаза и звездчатых волокна, иглы или полости, обусловливающие появление этих эффектов, должны располагаться параллельно основанию кабошона. Огранщик должен избегать плоскостей спайности в камне, чтобы не произошло непредвиденного раскалывания в процессе обработки. Нужно быть уверенным, что любая наносимая грань составляет с такой плоскостью не менее 5°. Если огранщик попытается, например, нанести грань под прямым углом к удлинению призмы топаза, в результате он получит ямчатую поверхность, связанную с выкрашиванием в направлении спайности.
Далее необработанный ювелирный материал распиливают на необходимые по размеру куски, используя вращающуюся пилу, режущий край которой импрегнирован алмазным порошком. На эти куски затем наносят контур, соответствующий требуемой форме ограненного драгоценного камня. Если должен получиться кабошон, такой фрагмент без разметки попадает к огранщику, который создает округлые очертания, используя вертикальный шлифовальный круг с водяным охлаждением. Затем камень приклеивается к оправке, чтобы его было легче держать, и с помощью более тонкозернистых шлифовальных кругов создается верхняя часть кабошона. Заключительное полирование поверхности производится на вращающемся полировальном круге с использованием соответствующих полировальных порошков. Для полировки кабошонов круг может быть деревянным и содержать желобки необходимых радиусов.
Чтобы получить ограненный драгоценный камень, необработанный материал распиливают на куски необходимой формы и полученные заготовки поступают к огранщику, который наносит на них грани, используя различные круги: железные, медные или из сплава меди с оловом и цинком (стеклянные круги, производимые в США, имеют более плоскую поверхность и меньше царапаются, чем металл). Полировальный круг может приводиться в движение электромотором или ручным приводом (в последнем случае легче осуществлять контроль за процессом). Примитивные полировальные круги с ручным приводом до сих пор применяются в Индии и Шри-Ланке.
Традиционным элементом является также опорная втулка — деревянное приспособление грибообразной формы с отверстиями, которые являются опорными для свободного конца оправки. Закрепляя оправку в различных отверстиях, можно подобрать необходимые углы нанесения граней. Более совершенным устройством является механическая головка для закрепления и размещения камня.
Для огранки и полирования в течение многих лет использовались различные материалы. К традиционным полирующим порошкам относятся наждак и трепел. Трепел — это белый до светло-коричневого «мягкий» абразивный материал на основе кремнезема, который получается при разложении известняка. Наждак — грубый карборундовый (карбид кремния) порошок. Сейчас эти материалы почти полностью заменены металлическими порошками, в частности оксидами церия и олова. Алмазные и корундовые порошки также широко используются, причем первые ускоряют обработку, что частично компенсирует их более высокую стоимость.
За исключением алмазного порошка, который часто смешивают с ланолином, остальные полировочные материалы используют в виде водной суспензии. Помимо металлической и стеклянной поверхность ограночного круга может быть из других материалов, включая дерево, жесткий фетр, кожу и даже пластик. Огранщики обычно имеют разные круги, каждый для определенного драгоценного камня или группы камней (в этом случае не происходит повреждения поверхности ограночного круга более твердыми ювелирными материалами). Для первичной обработки сырья используются алмазные порошки размерности 60—90 мкм. Затем размерность порошков уменьшается: для придания формы используются порошки размерности 30—60 мкм, для предварительного полирования 6—12 и на заключительной стадии полирования 1—6 мкм.
Стоимость ограненных камней зависит от многих факторов, в том числе цвета, отсутствия включений и качества огранки. Некоторые организации разработали стандарты оценки для цветных камней. Однако из-за сложности оценки таких факторов, как плеохроизм, цвет, насыщенность цвета и цветовая зональность, ни один из этих стандартов не стал международным — таким, как системы оценки цвета и чистоты бриллиантов которые будут рассмотрены в отдельной статье.